Civilizacija Maya, jedina koja je postigla pravu pismenost u pretkolumbijskoj Americi ,je cvetala u periodu izmedju 300.n.e i 900.n.e. u Gvatemali,zapadnom Hondurasu,Belizeu,Jukatanu i istocnom Kempeceu .To podrucje obuhvata raznolikost terena i mnoge ekoloske zone koje su medjusobno trgovale sirovim materijalom i proizvodima jos 2000.p.n.e.
U periodu od 300.p.n.e. do 300.n.e. gradili su se veliki gradovi u nizinama kao i na planinama.Do pocetka klasicne faze Maya ,oko 300.n.e. nastali su gradovi od kamena, kao sto su Tikal u Gvatemali i Palenkue u Kampeceu.
Gradovi Maya su imali veliki broj rezidentnih stanovnika .U Tikalu je zivelo oko 50000 ljudi u malim grupama kuca .
Grad Maya Kopan ,u Hondurasu je bio kompleks hramova od kamena,palata,igralista i poplocanih trgova.
U Cicen Ici , u centru poluostrva Jukatan, grad Maya iz klasicnog perioda je obnovljen i prosiren u 10. i 11. veku n.e.
Klasicna kultura Maya nije bila homogena niti je bila zatvorena za vanjske uticaje.Svaki veci grad-drzava je razvio svoju vlastitu umetnost i arhitektonski stil.Mrtvi koji su za zivota imali visok status su sahranjivani sa uvezenim keramickim posudama Teotihuakan.
Pravili su ukrase u obliku cveta za povecane rupice na usnim resicama visokih pripadnika Maya,plocice za ukrasavanje grudi,privesci,kuglice i mala ljudska lica u obliku maske, koji su se nosili kao nakit i koji su se pohranjivali u zavetna skrovista ili u grobnice kao pogrebna oprema.
Najkrhkiji materijal sa kojim su radili umjetnici-zanatlije Maya bio je opsidijan.To tamno vulkansko staklo se rezalo na prozirne listove ,koji su imali ekscentricne oblike na kojima su bili gravirani dezeni.
Visoki nivo umetnicke produkcije Maya ukazuje na postojanje nadarenih,obucenih zanatlija specijalista,koji su radili za elitu u svome drustvu.
Neki od sirovih materijala u kojima su radili su bili dragoceni.Rezbarenje nefrita je bilo jedno od njihovih najvecih umetnosti;nefrit sa svim svojim nijansama zelene boje se cienio vise nego zlato.
